En el corazón de la Gran Guerra Patria, cuando la Unión Soviética libraba una lucha existencial contra la invasión nazi, surgió una unidad que los alemanes nunca pudieron olvidar. No era una división de tanques ni un regimiento de artillería de élite sino que era el 588º Regimiento de Bombardeo Nocturno, compuesto íntegramente por mujeres jóvenes. Los soldados alemanes las bautizaron die Nachthexen —las Brujas Nocturnas— por el miedo que les infundían.
Todo comenzó en octubre de 1941. Tras la invasión alemana, miles de mujeres soviéticas exigieron participar en la defensa de la Patria. Marina Raskova, legendaria aviadora y una de las figuras más respetadas de la aviación soviética, utilizó su influencia personal para llevar el pedido directamente a Stalin. El 8 de octubre de 1941 se emitió la orden Nº 0099 del Comisariado del Pueblo de Defensa, que autorizaba la formación de tres regimientos aéreos femeninos. El 588º, bajo el mando de la mayor Yevdokiya Bershanskaya, fue el único que permaneció completamente femenino —pilotos, navegantes, mecánicas y personal de tierra— hasta el final de la guerra.
Les asignaron los Polikarpov Po-2, biplanos de madera contrachapada y lona diseñados en 1928 como aviones de entrenamiento y fumigación agrícola. Eran lentos, sin blindaje, sin radio en muchos casos y con una capacidad de carga mínima: solo dos bombas pequeñas por salida. Ante esta limitación técnica, las aviadoras aplicaron una táctica que se convirtió en su firma: realizaban entre 8 y 18 salidas por noche. Regresaban a la base, recargaban combustible y bombas, y volvían a despegar. En total, el regimiento completó más de 24.000 misiones de combate y lanzó casi 3.000 toneladas de bombas.
La táctica era brillante en su sencillez, las Brujas Nocturnas desarrollaron un conjunto de técnicas que las convirtieron en una pesadilla nocturna para las tropas alemanas:
- Vuelo exclusivamente nocturno Solo operaban de noche. Los alemanes tenían una defensa antiaérea muy limitada contra aviones que atacaban en la oscuridad total. Esto les daba una ventaja estratégica enorme.
- El ataque en planeo: el truco del silencio Esta fue su táctica más famosa y aterradora. Al acercarse al objetivo, apagaban el motor y planeaban como un planeador. Soltaban las bombas casi encima del enemigo y solo entonces volvían a encender el motor para escapar. Los soldados alemanes solo escuchaban un suave silbido del viento en las alas… y de repente explotaban las bombas. De ahí surgió el nombre “Brujas Nocturnas”.
- Ataques múltiples por noche Una misma tripulación podía realizar hasta 18 salidas en una sola noche. Entre salida y salida descansaban apenas 5 minutos. Cada avión cargaba entre 2 y 4 bombas pequeñas (50-100 kg en total). Esta persistencia constante desgastaba física y psicológicamente al enemigo.
- Vuelo a baja altura Volaban a solo 20-50 metros del suelo para aumentar la precisión y dificultar su detección por la artillería antiaérea.
- Táctica de distracción o “pinza” Un avión hacía ruido a propósito (con el motor encendido) para atraer la atención y el fuego antiaéreo alemán. Mientras tanto, otro avión se acercaba en completo silencio desde otro ángulo y soltaba sus bombas. Esta maniobra se repetía constantemente.
- Aviones casi imposibles de derribar Los Po-2 eran tan lentos que los cazas alemanes (mucho más rápidos) tenían enormes dificultades para atacarlos: cuando reducían velocidad para apuntar, casi entraban en pérdida. Además, al estar hechos de madera y tela, los radares alemanes los detectaban con dificultad. No llevaban paracaídas (para poder cargar más bombas) ni radio en muchos casos.
Estas tácticas convirtieron al regimiento en una unidad terrorífica. Los alemanes las temían más que a muchos regimientos masculinos convencionales ya que se acercaban al objetivo con el motor apagado o al mínimo, planeando en completo silencio. Desde tierra, los alemanes solo percibían un suave silbido en la oscuridad, similar al sonido de una escoba. De ahí el apodo Nachthexen. No era solo destrucción material: su principal objetivo era desgastar la moral enemiga, interrumpir el sueño de las tropas y crear un estado permanente de alerta y agotamiento en las líneas alemanas.
El regimiento entró en combate en 1942 y participó en las operaciones más sangrientas del frente oriental: la defensa del Cáucaso, la liberación de Crimea, los combates en Bielorrusia, Novorossiysk, la península de Taman y el avance final hacia Berlín. En febrero de 1943, por su heroísmo en los combates del Kubán, fue elevado al rango de Guardia y recibió el nombre honorífico de 46º Regimiento de Aviación de Bombardeo Nocturno de la Guardia “Taman”. Fue condecorado con la Orden de la Bandera Roja y la Orden de Suvorov de tercer grado.
Las condiciones eran extremas. Volaban de noche, a baja altura, con temperaturas bajo cero, sin calefacción en la cabina y con aviones que se desarmaban por el esfuerzo continuo. Muchas tripulantes tenían entre 17 y 23 años. Aprendían sobre la marcha, bajo fuego antiaéreo y con cazas alemanes acechando. Treinta aviadoras murieron en combate. Pero el regimiento nunca retrocedió.
Entre las figuras más destacadas se encuentran:
- Nadezhda Popova, que realizó más de 850 misiones de combate.
- Yekaterina Ryabova, Serafima Amosova, Irina Rakobolskaya y Polina Gelman. Veintitrés aviadoras recibieron el título de Heroína de la Unión Soviética, la más alta condecoración soviética.
La comandante Yevdokiya Bershanskaya dirigió el regimiento con mano firme y maternal. Las chicas la llamaban cariñosamente “Dunya”. Marina Raskova, la impulsora de las unidades femeninas, murió en un accidente aéreo en enero de 1943 mientras volaba hacia el frente.
En la memoria rusa, las Brujas Nocturnas ocupan un lugar de honor en la epopeya de la Gran Guerra Patria. No fueron un experimento propagandístico. Fueron una unidad de combate real que demostró, con hechos y sangre, que la voluntad, la disciplina y el patriotismo pueden superar limitaciones técnicas y materiales abrumadoras. Convirtieron aviones obsoletos en un arma de guerra psicológica y material que los alemanes temieron hasta el final.
Su legado trasciende el género. Muestra lo que una nación es capaz de hacer cuando está dispuesta a defender su existencia con todo lo que tiene: incluso con chicas jóvenes subidas a biplanos de madera y tela.
En Rusia se las recuerda con orgullo no como un símbolo de “empoderamiento”, sino como ejemplo de entrega total a la Patria en uno de los momentos más oscuros de su historia. Porque cuando el enemigo llega a las puertas de casa, no hay roles ni excusas. Solo hay deber.
Y ellas cumplieron.
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Ivone Alves García
Productora general | AsiaTV
Productora general y gestora cultural especializada en cooperación internacional y comunicación geopolítica. Cofundadora y productora general de AsiaTV, plataforma dedicada al análisis geopolítico y la cooperación internacional. Ha coordinado encuentros académicos, culturales y diplomáticos con embajadas, universidades y organizaciones internacionales. Cofundadora de la Alianza para el Desarrollo Auténtico y la Cooperación Ruso-Iberoamericana (ADACRI).
